Ressources humaines
Chief People and Community Officer : le déclic de la maternité
Jolen Anderson, de BetterUp, remet en question l'image du dirigeant sans failles et défend un leadership ancré dans l'empathie, la clarté et l'humanité.
Pour Jolen Anderson, Chief People & Community Officer chez BetterUp, le leadership n'a jamais été défini par des feuilles de calcul impeccables ni par des théories d'entreprise aseptisées. Au contraire, sa carrière a été un exercice d'équilibre constant entre les exigences de l'entreprise et la réalité imprévisible, et magnifiquement chaotique, de la vie humaine. « Je me suis retrouvée avec trois enfants de moins de trois ans, dont des jumeaux nouveau-nés, exactement au moment où j'assumais l'un des postes de direction les plus exigeants de ma carrière », explique-t-elle.
Convaincue que la vie et le monde des affaires évoluent sans cesse, Jolen a bâti une carrière à la croisée de la stratégie d'entreprise et des réalités humaines, abordant le changement non par une certitude de façade, mais par la souplesse qui permet de s'y adapter.
« Je me suis retrouvée avec trois enfants de moins de trois ans, dont des jumeaux nouveau-nés, exactement au moment où j'assumais l'un des postes de direction les plus exigeants de ma carrière. »
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Aux racines de la détermination et de l'empathie
C'est son éducation en tant que fille de parents immigrés au sein d'une famille militaire qui a forgé l'approche du leadership de Jolen. Son père a immigré du Panama aux États-Unis à l'adolescence, pour ensuite s'engager dans l'armée américaine. Lors de sa première affectation au Panama, il a rencontré sa mère, et les jeunes parents ont commencé une vie marquée par de fréquentes transitions.
Déménager constamment signifiait s'adapter aux logements sur les bases militaires, changer d'école et être toujours « la nouvelle ». Jolen a transformé cette expérience de jeunesse en superpouvoir de leadership.
« J'associe la détermination à une réelle capacité d'adaptation et à l'empathie pour ces moments où l'on peut parfois se sentir seul, nouveau, sans repères, confie-t-elle. Je devais arriver dans de nouveaux environnements, observer, comprendre l'écosystème, puis réagir et m'adapter. »
Son enfance lui a inculqué une détermination farouche face aux problèmes complexes, tout en nourrissant une empathie profonde envers toute personne cherchant à trouver ses repères. Elle lui a également transmis un goût durable pour l'exécution structurée. « Comprendre la mission, comprendre l'objectif, mener le travail à bien », explique-t-elle, en reconnaissant l'influence de la discipline militaire de sa famille.
« Comprendre la mission, comprendre l'objectif, mener le travail à bien. »
Du barreau à la stratégie d'entreprise
Cet esprit d'analyse a conduit Jolen à la Northwestern University, où elle a obtenu une licence en politique sociale, puis un diplôme de droit. Elle a commencé sa carrière à Chicago comme avocate en contentieux antitrust et droit du travail. Si elle s'est d'abord tournée vers l'exercice en cabinet pour gérer la dette liée à ses études de droit, la représentation de clients dans des litiges à forts enjeux a révélé une vocation plus profonde. Jolen a compris que son véritable intérêt résidait dans les dynamiques humaines du droit.
Cette prise de conscience l'a amenée à passer de la salle d'audience à la stratégie d'entreprise. Jolen a ensuite bâti un parcours de dirigeante impressionnant, en occupant les postes de Chief Diversity Officer et de CHRO pour la division clients chez Visa, puis de Global Head of Human Resources chez BNY, où elle a piloté des stratégies d'effectifs pour 50 000 collaborateurs dans 35 pays. Aujourd'hui, chez BetterUp, Jolen se situe au carrefour de la transformation humaine et de la croissance organisationnelle de l'entreprise.
Malgré son assurance professionnelle, elle admet ne pas aimer être sous les projecteurs. « En réalité, je suis plutôt quelqu'un de l'ombre, confie-t-elle en riant de l'étrangeté de voir une équipe de tournage la suivre pour un documentaire. Je ne recherche clairement pas la lumière. Je le fais parce que cela fait partie du travail, il faut aider à raconter ce que vos équipes accomplissent. »
Le déclic de la maternité
Lorsque sa vie de famille a été bouleversée, au milieu de la trentaine, par l'arrivée de trois nourrissons, Jolen s'est heurtée à un mur qui a complètement transformé son style de leadership. Jusqu'alors, sa carrière reposait sur un effort purement individuel, une énergie intense et un refus de déléguer. Mais l'ampleur de la gestion de trois jeunes enfants l'a obligée à se remettre en question.
« Mes efforts individuels pour faire avancer et soutenir mon équipe ne suffisaient plus. J'ai été contrainte de déléguer. J'ai été obligée de m'appuyer sur les autres. J'ai été amenée à recruter des personnes plus compétentes que moi pour leur permettre d'exprimer pleinement leur potentiel. Et cela a vraiment été un déclic pour moi dans ma carrière. »
Pendant cette période intense de sa vie, les conseils de sa mère, qui avait travaillé sans interruption tout en élevant sa propre famille, lui ont servi de principe directeur précieux : être pleinement présente dans les moments qui comptent vraiment. Sa mère lui a rappelé que les jeunes enfants ont des besoins simples et ne se souviendront pas de chaque petite absence. Jolen a appliqué cette hiérarchie des choix au monde de l'entreprise, apprenant à se concentrer entièrement sur le travail à fort impact tout en choisissant délibérément de laisser le reste de côté.
Chorégraphier le chaos
Aujourd'hui, Jolen vit sa vie au quotidien, rejetant la séparation rigide entre vie personnelle et professionnelle. En gérant sa routine de dirigeante aux côtés de son mari, elle suit le rythme naturel de la journée, consacrant ses matinées à la vie de famille avant le début des réunions.
Les groupes de discussion familiaux font partie du quotidien. Peu importe les années qui passent, Jolen, ses parents et ses sœurs ont une règle non négociable : toujours envoyer un message au groupe lorsque l'avion atterrit. Lors de ses déplacements, elle jongle régulièrement entre son rôle de conférencière et celui de mère, prenant des nouvelles en appel vidéo depuis un canapé dans un bureau de San Francisco pour s'informer des évaluations de ses jumelles à l'école, célébrer les déjeuners qu'ils ont préparés eux-mêmes ou coordonner la logistique pour qu'on passe chercher son fils au collège.
Le week-end, Jolen revêt ce qu'elle appelle sa « tenue de maman poule », conduisant sa famille aux cours de danse et aux matchs de baseball des uns et des autres. Par ailleurs, son mandat au conseil d'administration de l'Alvin Ailey American Dance Theater relie son engagement professionnel en faveur de l'inclusion à l'amour de ses filles pour le ballet.
« J'ai été amenée à recruter des personnes plus compétentes que moi pour leur permettre d'exprimer pleinement leur potentiel. Et cela a vraiment été un déclic pour moi dans ma carrière. »
L'espoir avant la peur
Dans un monde en pleine mutation face à des évolutions technologiques rapides comme l'IA générative, Jolen estime que son rôle est d'accompagner les personnes à travers le changement, en adoptant un état d'esprit tourné vers l'espoir plutôt que vers la peur.
« Nous sommes tous des êtres humains qui essaient de comprendre, de vivre leur vie, de donner le meilleur d'eux-mêmes », explique-t-elle. Pour elle, la technologie ne doit jamais remplacer le lien humain. Au contraire, des données fiables et des outils automatisés devraient libérer les leaders pour qu'ils puissent faire ce qu'ils apprécient le plus : encadrer, guider et développer leurs équipes.
Guidée par la philosophie de leadership selon laquelle « la clarté est une forme de bienveillance », Jolen Anderson défend une transparence totale et partage des attentes claires. Intervenante dans une conférence internationale ou spectatrice d'un match de baseball local, elle incarne un style de leadership qui montre qu'il est possible de faire évoluer une entreprise et de développer ses équipes sans jamais perdre le lien avec sa famille, ses racines ou son humanité.
Lisez le récit de la transformation IA de BetterUp ici.
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