Este artículo, escrito por Mary Hayes Weier, apareció originalmente en inglés en el blog de Workday. Pensamos que también sería de interés para los lectores hispanohablantes, por lo que lo ofrecemos traducido a continuación.

David Clarke: Impulsar el desarrollo tecnológico en Workday

Si está en una reunión de estrategia tecnológica con David Clarke, vicepresidente sénior de desarrollo tecnológico de Workday, también puede recibir una breve lección de historia. Clarke es conocido por presentar diapositivas con autores, economistas y cartógrafos de otras épocas para respaldar un punto sobre lo que la historia nos ha enseñado, para prepararnos mejor para el futuro.

Los compañeros de trabajo de Clarke lo reconocen como un visionario de la tecnología, con una aguda habilidad para ver oportunidades futuras y la confianza en su visión para convencer a los demás. Pero también es un erudito del pasado. Su voraz apetito por la lectura incluye la literatura de no ficción histórica y la literatura del siglo XVIII. Hace unos años, decidió aprender a tocar un instrumento y eligió el violonchelo. Su objetivo es aprender las seis "Suites para violonchelo solo" que Bach terminó de componer en 1723.

Uno puede ver el papel que desempeña esta dualidad pasado/futuro en sus contribuciones y liderazgo en Workday. Clarke supervisa los principales marcos de procesamiento de transacciones, informes e integración de Workday. También dirige las iniciativas tecnológicas de la empresa para la infraestructura del centro de datos, las operaciones públicas en la cloud y los procesos de desarrollo e implementación de software. La mayoría de su equipo trabaja en la sede central de Estados Unidos en Pleasanton, California, o en la sede central de Europa en Dublín, Irlanda.

En pocas palabras, Clarke y su equipo son responsables de impulsar las decisiones tecnológicas fundamentales que impulsan y respaldan todas las aplicaciones de Workday hoy y en el futuro.

El equipo de David Clarke trabaja en la sede central de Estados Unidos en Pleasanton y en la sede central de Europa en Dublín.

Es una responsabilidad enorme, y se beneficia bajo el liderazgo de una persona con una visión más panorámica, desde el pasado, a través de lo que la historia nos ha enseñado, hasta las oportunidades futuras, en lugar de una simple visión de túnel hacia adelante.

"En los últimos 10 años, Workday ha pasado de empresa emergente a empresa líder del mercado de aplicaciones cloud empresariales", afirma Clarke. "Estamos en el lado correcto de la historia, con la combinación correcta de personas, clientes y partners. Y tenemos muchas más oportunidades por delante".

Durante el año pasado, Clarke encabezó una asociación para varios años entre Workday y Amazon Web Services (AWS). Con su red global de centros de datos altamente escalables y seguros, AWS es ahora el proveedor preferido de Workday para cargas de trabajo de clientes de cloud pública. Esta asociación permite a Workday reducir su inversión en la construcción y mantenimiento de sus propios centros de datos, de modo que puede centrarse aún más en la innovación para los clientes.

También significa que Workday puede ofrecer a los clientes más opciones en términos de cómo y dónde implementar sus aplicaciones, y para aquellos que tienen requisitos específicos sobre dónde se almacenan los datos, dice Clarke.

No es de extrañar que el bien documentado aficionado a la historia aludiera a un economista de principios del siglo XIX para explicar la decisión.

"En el espíritu de la Doctrina de la Ventaja Comparativa de David Ricardo, podemos centrarnos en lo que mejor hacemos: crear grandes aplicaciones para nuestra base global de clientes", dice Clarke.

Las apuestas tecnológicas adecuadas

Clarke se incorporó a Workday en 2008 a través de la adquisición de Cape Clear, una empresa con sede en Dublín que cofundó cuando estaba en la veintena. El equipo de Cape Clear y la tecnología de bus de servicio empresarial (ESB) formarían la base de la estrategia y las ofertas de integración de Workday.

David Clarke ha defendido las iniciativas de una sola línea de código, tiempo de inactividad cero y cloud pública.

Clarke también planteó el caso para mover Workday a una sola línea de código, lo que significa que desde finales de 2013, la empresa ha usado solo una línea de código tanto para el lanzamiento actual de sus aplicaciones como para las características en desarrollo para su próximo lanzamiento. Este cambio ha permitido a los equipos de Workday trabajar más estrechamente y en colaboración entre sí y con los clientes sobre nuevas características e innovaciones, y moverse aún más rápidamente para actualizar las aplicaciones de Workday para cambios como nuevas regulaciones y requisitos de cumplimiento normativo.

Una sola línea de código también redujo el tiempo de inactividad para el sistema Workday, y fue un paso importante en otro objetivo que Clarke está liderando: tiempo de inactividad cero del sistema, tanto planificado como no planificado, para los clientes de Workday.  En la actualidad, en el sector del software empresarial basado en la cloud, el tiempo de inactividad cero para las aplicaciones críticas para la empresa es algo inaudito. Workday está haciendo grandes progresos para alcanzar este objetivo, dice Clarke, ya que se ha reducido el tiempo de inactividad para los clientes a menos de dos horas por año.

Parte del trabajo de Clarke consiste en educar a otros sobre las decisiones de la estrategia tecnológica de Workday, incluido el pensamiento que subyace tras ellas y cómo benefician a los clientes.

"Siempre presenta a los analistas la evolución de la arquitectura de Workday, y es innovador oírle hablar de nuevas dimensiones, ya sea llevando la cloud a nuevas alturas o industrializándola desde el punto de vista de la seguridad y la resistencia", dice Vinnie Mirchandani, fundador del blog y consultoría tecnológica de Deal Architect Inc.

"En una reunión reciente, describió muy bien cómo el enfoque ha pasado en los últimos años del proceso a los datos, y discutió el entusiasmo que se avecina en torno a la formación de máquinas con grandes conjuntos de datos. Definitivamente es un visionario, uno tranquilo y agradable".

"Estamos usando un espectro avanzado de tecnología, muchos de los componentes de la Web moderna, y componentes de front-end y de back-end, para resolver problemas interesantes".

Innovar en Irlanda

Clarke nació en Dublín; su padre era manager en el aeropuerto de Dublín y su madre era manager en Ryanair. Creció en una época en la que los primeros ordenadores personales como el Apple II y el Commodore 64 llegaban al mercado, y en su adolescencia escribía código máquina. "Me parecían asombrosas las cosas que podías hacer, como escribir tus propios juegos de ordenador", recuerda.

Después de graduarse con una licenciatura en informática del Trinity College de Dublín en 1993, aceptó un puesto en Royal Dutch Shell haciendo trabajo de tecnología para procedimientos de seguridad relacionados con la exploración petrolífera. También creó el primer sitio web de Shell, usando un navegador Mosaic.

David Clarke es cofundador de Cape Clear en Dublín, posteriormente adquirida por Workday.

Unos años más tarde, Annrai O'Toole, cofundador y CTO de IONA Technologies en Dublín, le ofreció a Clarke un puesto en gestión de productos. O'Toole conoció a Clarke cuando daba clases en el Trinity College, y Clarke era estudiante. "Pude ver que David era un individuo muy inteligente", recuerda O'Toole. IONA, que se especializó en tecnología de arquitectura orientada a servicios (SOA), lanzó una exitosa oferta pública inicial en NASDAQ en 1997 y ayudó a poner a la industria tecnológica irlandesa en el mapa.

En 1999, Clarke decidió que quería un cambio. Él y O'Toole se fueron para iniciar Cape Clear en Dublín. "Estas cosas llamadas servicios web habían surgido, y pudimos ver inmediatamente que podrían ser la próxima generación de tecnología de integración. Eso es lo que condujo al ESB de Cape Clear", dice O'Toole.

Clarke y O'Toole hicieron frecuentes viajes a Silicon Valley para crear su negocio, y allí conocieron a Aneel Bhusri, cofundador y CEO de Workday. Los tres establecieron una buena relación, y el equipo de Cape Clear fue adquirido por Workday en 2008.

"Se necesitan muchas conexiones e integraciones para continuar en este nuevo mundo de la informática en cloud, y la tecnología de Cape Clear lo hizo posible", explica Clarke. "La base principal de Workday se ha hecho más grande y poderosa a lo largo de los años, pero el ESB de Cape Clear sigue siendo el núcleo de la integración".

Después de establecer operaciones en Dublín con la adquisición, Workday pasó a hacer de la ciudad la sede de su sede europea. En 2015, la sede se trasladó a un espacio más amplio en el centro de la ciudad de Dublín, en el norte, para dar cabida a la creciente plantilla local de Workday, que ahora supera las 850 personas.

Clarke regresó a Irlanda desde California en 2017, y trasladó su lugar de trabajo principal a la sede europea. O'Toole también trabaja en Dublín, donde es Chief Technology Officer para Europa. La sede central europea emplea a ingenieros de muy diversos países. A todos se les ha encomendado la tarea de resolver algunos de los retos y oportunidades más complejos para escalar y gestionar las aplicaciones empresariales en la cloud.

"En Workday, estamos usando un espectro avanzado de tecnología, muchos de los componentes de la Web moderna, y componentes de front-end y de back-end, para resolver problemas interesantes," dice Clarke.

Confiar en su equipo

Cuando Clarke se incorporó a Workday, era el empleado número 213. Ahora, Workday tiene más de 7900 empleados en todo el mundo. ¿Alguna vez pensó que Workday se convertiría en líder del mercado de aplicaciones cloud empresariales en un plazo de 10 años?

"Ciertamente sentimos que teníamos el potencial", dice. "Después de haber estado en unas cuantas empresas emergentes, se calculan los ingredientes para el éxito: el producto, el equipo, el marketing y el momento adecuados. Todos los ingredientes estaban ahí. Nunca fue una cuestión de cuánto éxito íbamos a lograr, sino de con cuánta rapidez. Resultó tener mucho éxito, y muy rápidamente".

 "David ha leído mucha historia, y la historia nos enseña que todos somos mortales, que todos cometemos errores, y que la pomposidad y la arrogancia son defectos fatales", dice Annrai O'Toole, CTO europeo de Workday.

Catherine Renwick, vicepresidenta de ingeniería de plataformas en Workday, ha trabajado con David desde 2001, desde los tiempos de Cape Clear. "David es un visionario", dice. "Ve las cosas y dice: 'Esto es algo que tenemos que hacer'". Él ayuda a impulsar nuestra empresa".

Clarke tiene un estilo de gestión que se basa en confiar en los miembros de su equipo, añade Renwick. "Se le da muy bien trabajar con el equipo para marcar la dirección y luego dejarnos seguir adelante".

"También ha leído muchísimo sobre numerosas áreas: literatura, nuestra industria y la psicología de los negocios", dice Renwick. Y al igual que otros entrevistados para este perfil, destaca el amplio vocabulario de Clarke.

"Cada charla que da David, usa por lo menos dos palabras que nadie ha oído antes", dice Renwick. "En una reunión general, David hablaba de la importancia de no ser escleróticos en nuestra toma de decisiones. Todos empezamos a buscar la definición de esclerótico en nuestros portátiles".

Según los diccionarios de Oxford, esclerótico significa: "Volverse rígido y no responder; perder la habilidad de adaptarse".

A la irlandesa

Ese tipo de intelectualismo a veces puede ir acompañado de arrogancia, pero no es el caso de David Clarke. Es accesible, cautivador, y lo más probable es que te haga reír. En una conversación puede que comparta una visión sorprendente del futuro de la tecnología, pero también es probable que suelte varios chistes bien metidos.

"David ha leído mucha historia, y la historia nos enseña que todos somos mortales, que todos cometemos errores, y que la pomposidad y la arrogancia son defectos fatales", dice O'Toole. "Cualquier líder que tenga éxito en cualquier aspecto de la vida entiende eso".

"Lo que define a las personas que tienen éxito es una profunda curiosidad por la tecnología y los sistemas, y que siempre están haciendo preguntas".

O'Toole sospecha que la herencia irlandesa de Clarke también tienen un papel importante. "En Irlanda, nunca te pasas de listo", dice. "Es un país pequeño, y si alguien no te conoce, conoce a alguien que te conoce. Es imposible que puedas permitirte la pomposidad que a veces ves en Silicon Valley".

Aún así, empuja a otros a ser los mejores. "Si te reúnes con David, tienes que estar bien despierto, porque él te retará, no te dejará escapar fácilmente", dice O'Toole. "Quiere que seas capaz de demostrar que sabes lo que haces, y que tienes el control".

Cuando se le pregunta qué consejo daría a los ingenieros de la próxima generación, su respuesta es mantener la curiosidad. "Lo que define a las personas que tienen éxito es una profunda curiosidad por la tecnología y los sistemas, y que siempre están haciendo preguntas", dice Clarke. "Es una gran manera de desarrollarse, aprender, implicarse y ser capaz de hacer un trabajo verdaderamente satisfactorio y con sentido".